নীল আকাশে ভাসতে শুরু করেছে সাদা মেঘের ভেলা। মহালয়া একমাস আগে হয়ে গেল তো কী, শরতের আকাশে-বাতাসে এখনই পুজো পুজো গন্ধ। মা আসছেন।
এই আবহে উপরি হিসেবে সন্ধেবেলা টিভি খুললেই কুড়ি-বিশের মারকাটারি ‘দে দনা দন’ দেখতে পাওয়া মানে অবশ্যই সোনায় সোহাগা। মহালয়ার ভোরে যে ভাবে গঙ্গার ঘাটে সোশ্যাল ডিস্ট্যান্সিংকে এক ধাক্কায় গ্যালারিতে পাঠিয়েছে বাঙালি, ঠিক সেই মেজাজেই আজ উইকএন্ডের সন্ধেয় টিভি খুলতেও তৈরি। প্রথম দিনই ধোনি বনাম রোহিত, নতুন সপ্তাহ আসতেই বুধবার কেকেআর বনাম মুম্বই।
প্রাইম টাইমে সিরিয়াল না আইপিএল? আগামী দুটো মাস ড্রইংরুমে টিভি রিমোটের দখল নিয়ে ভারত-চিন যুদ্ধ বাধতেই পারে। ইতিমধ্যেই হাতে হাতে ঘুরছে বহু প্রতীক্ষিত কুড়ি-বিশের লিগের সূচি। অনেকেরই জানা, সামনের মাসে পুজোর সময় অষ্টমীর দিন শাহরুখের নাইটদের প্রতিদ্বন্দ্বী দিল্লি ক্যাপিট্যালস আর দশমীর সন্ধেয় কিংস ইলেভেন। এক কথায়, প্রতিদিন লাফিয়ে বাড়তে থাকা সংক্রমণের হিসেব শুধু নয়, আজ থেকে ক’বলে কত রানের হিসেব রাখতেও তৈরি দেশ। সাধে বোর্ড প্রেসিডেন্ট সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের ভবিষ্যদ্বাণী, ‘দেখে নেবেন, এ বারের লিগ টিভি টিআরপি-তে বাকি সব বছরকে ছাপিয়ে যাবে।’
কাশ্মীর থেকে কন্যাকুমারী যখন খেলাধুলো বন্ধ, বিশ্বের জনপ্রিয়তম ক্রিকেট লিগকে বাঁচাতে সৌরভের বোর্ড ব্রক্ষ্মাস্ত্র হিসেবে বেছেছিল সংযুক্ত আরব আমিরশাহিকে। অতীতে দু’বার ভারতে সাধারণ নিবার্চনের জন্য সে দেশে আইপিএল হলেও এ বারের ব্যাপারটা আলাদা। করোনাভাইরাসের দাপটে লিগ স্থানান্তরিত হলেও নাটক কম হয়নি। দুবাইয়ে টিম হোটেলে চেন্নাই সুপার কিংসের দু’জন ক্রিকেটার-সহ দশের বেশি কোভিড আক্রান্ত হওয়া, রায়নার ফিরে আসা, হরভজনের লিগ থেকে সরে দাঁড়ানো, মালমশলা কিছু কম ছিল না। বায়ো-বাবল বা নির্দিষ্ট জৈব-সুরক্ষার মধ্যে দিনের পর দিন আটকে থেকে পেশাদার ক্রিকেটার হিসেবে সর্বোচ্চ মঞ্চে পারফর্ম করাটা মোটেই পৃথিবীর সহজ কাজগুলোর মধ্যে পড়ে না। সে জন্যই কোভিড আতঙ্ক সামলে বাইশ গজে বল পড়বে এবং ব্যাট নড়বে, এটাই বড় প্রাপ্তি।
ইংল্যান্ডে স্বাস্থ্যবিধি মেনে ইপিএল শুরু হয়েছে, স্পেনে লা লিগা, আমেরিকায় এনবিএ। নিউ ইয়র্কে টেনিসের গ্র্যান্ড স্লাম যুক্তরাষ্ট্র ওপেন হয়ে গেল, ক’দিন পরে প্যারিসের রোলাঁ গারোয় শুরু হবে ফরাসি ওপেন। ফাঁকা স্টেডিয়ামে ভার্চুয়াল দর্শকদের সামনে খেলাটাই যখন গোটা বিশ্বে ‘নিউ নর্ম্যাল’, তখন আইপিএলের আয়োজনটা বড় চ্যালেঞ্জ ছিল সৌরভের সামনে। যে জন্য বারবার চাপের মুখে বলে এসেছেন, ‘আইপিএল হবেই। টুর্নামেন্ট বাতিলের প্রশ্ন নেই।’ লাদাখ সীমান্তে চিনের সঙ্গে সঙ্ঘাতের পরে প্রবল চাপে স্পনসর হিসেবে চিনা মোবাইল সংস্থা সরে দাঁড়ানোয় পরিস্থিতি আরও জটিল হয়। সে সব অবশ্য এখন অতীত, নয়া স্পনসর নিয়েই শুরু হচ্ছে লিগ।
দুবাই, আবু ধাবি আর শারজার স্টেডিয়াম মিলিয়ে মোট ৫৬টি ম্যাচ, চলবে সেই ১০ নভেম্বর পর্যন্ত। মরুপ্রদেশে তাপমাত্রার কথা ভেবেই দুপুরে খুব বেশি ম্যাচ রাখা হয়নি, সন্ধের ম্যাচ শুরু হচ্ছে ভারতীয় সময় সন্ধে সাড়ে সাতটায়। ঠিক হয়েছে, প্রতিদিনই হবে র্যান্ডম করোনা পরীক্ষা, ইতিমধ্যেই প্রত্যেক টিমকে একাধিকবার পরীক্ষা দিতে হয়েছে। প্রেসিডেন্ট সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, সচিব জয় শাহ এবং লিগের গভর্নিং কাউন্সিলের চেয়ারম্যান ব্রিজেশ প্যাটেল ইতিমধ্যেই দুবাইয়ে, শেষ মুহূর্তের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে। অন্যবারের মতো বলিউডি নাচাগানা দিয়ে উদ্বোধন নেই, লক্ষ্য শুধু ম্যাচের সুষ্ঠু আয়োজন। দুবাই থেকে ফোনে এক আধা কর্তা বলছিলেন, ‘সোশ্যাল ডিস্ট্যান্সিংয়ের ব্যাপারটা এখানে ম্যানেজ করা অনেক সুবিধাজনক। প্রত্যেকটা টিম পুরোপুরি বায়ো-বাবলে, যেখানে ভুলের সুযোগ খুব কম। এ ছাড়া রোজ র্যান্ডম টেস্ট হবে। কেউ আক্রান্ত হলেই তাঁকে আইসোলেট করে দেওয়া হবে।’
ক্রিকেটীয় দিক থেকেও এই আইপিএলের তাৎপর্য কম নয়। গত বছরের জুলাইয়ে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের পর এই প্রথম বাইশ গজে দেখা যাবে মহেন্দ্র সিং ধোনিকে। ধার ও ভার ৪০ ছুঁইছুঁই বয়সেও আগের মতোই টানটান কি না, তার পরীক্ষা আজ থেকেই। সঙ্গে প্রশ্ন, এ বার কি ট্রফি উঠতে পারে বিরাটের হাতে? গতবারে মতোই কি নাইটদের সেরা অস্ত্র সেই আন্দ্রে রাসেলই? প্রচন্ড গরমে স্পিনাররাই বেশিরভাগ ম্যাচে ছড়ি ঘোরাতে পারেন, এই জল্পনা অবশ্য ওড়াচ্ছেন কিউরেটররা। উইকেট নাকি ১৮০-২০০ রানের, মানে প্রতি ম্যাচেই দেখা যাবে প্রত্যাশিত পাওয়ার হিটিং।
