করোনা সংক্রমণ এবং লকডাউনের মাঝে কেন্দ্রীয় অর্থমন্ত্রক এপ্রিল-জুন ত্রৈমাসিকে স্বল্প সঞ্চয় প্রকল্পগুলিতে সুদের হার ০.৭০% পয়েন্ট থেকে ১.৪০% পয়েন্ট কমিয়েছিল এবং তার ফলে পাবলিক প্রভিডেন্ট ফান্ডে সুদের হার ৭.৯ শতাংশ থেকে ০.৮০ শতাংশ পয়েন্ট কমে দাঁড়ায় ৭.১%। জুলাই-সেপ্টেম্বর ত্রৈমাসিকে স্বল্প সঞ্চয় প্রকল্পগুলিতে সুদের হার আরও কমানো হতে পারে বলে অনুমান করা হচ্ছে।
কোভিড-১৯ পর্বে ইপিএফের অনুদান দেওয়া এবং টাকা তোলায় বেশ কিছু সুবিধার কথা ঘোষণা করেন কেন্দ্রীয় অর্থমন্ত্রী নির্মলা সীতারামন। তিন মাসের জন্য কর্মীদের ইপিএফ অনুদানের পরিমাণ মূল বেতনের ১২ শতাংশ থেকে কমিয়ে ১০ শতাংশ করা এবং ইপিএফ থেকে টাকা তোলার ক্ষেত্রেও নিয়ম অনেক শিথিল করা হয়।
এ দিকে রাজ্যের ইপিএফ সদস্যকর্মীদের সুবিধা দিতে একটি হোয়াটসঅ্যাপ নাম্বার চালু করেছে ইপিএফওর’র কলকাতা আঞ্চলিক দপ্তর। ইপিএফও-র বিভিন্ন পরিষেবা সম্পর্কে গ্রাহকের যাতে বাড়িতে বসে সহজেই পিএফ ব্যালান্স, আপডেটেড পাসবুক সহ ২০টি বিভিন্ন বিষয়ের তথ্য হাতের নাগালে পান সেই লক্ষ্যেই এই ব্যবস্থা নিয়েছে। পশ্চিমবঙ্গ ছাড়াও সিকিম এবং আন্দামান ও নিকোবর দ্বীপপুঞ্জের পিএফ গ্রাহকরাও এর সুবিধা পাবেন। গ্রাহকরা তাদের স্মার্টফোনে (৯১) ৩৩২৩৩৪০০৬৭ এই নাম্বারটি যোগ করে ‘হাই’ বলে মেসেজ পাঠালেই জবাবে যে পরিষেবাগুলি পাওয়া যাবে তার একটি তালিকা চলে আসবে। এ প্রসঙ্গে ইপিএফও কলকাতা আঞ্চলিক দপ্তরের কমিশনার নবেন্দু রাই বলেন, ‘এর মাধ্যমে গ্রাহকদের পাশাপাশি সদস্য সংস্থাগুলিও সুবিধা ভোগ করবেন। পিএফের সুবিধা অনলাইনে পেতে চাইলেও ওয়েবসাইটের কোথায় কী তথ্য আছে বা কোথায় গিয়ে সেই সুবিধা পাওয়া যাবে তা অনেকেই বুঝতে পারছেন না বলে অভিযোগ আসছিল। তাই এই নতুন পরিষেবা। বিষয়টি নিয়ে গ্রাহক এবং সংস্থাগুলির মতামতও চাওয়া হয়েছে।’
